La découverte d’une manne pétrolière dans ce pays sahélien a suscité de l’espoir au sein de la nation, annonçant l'espoir d'une ère nouvelle. Le premier champ de pétrole à Chinguetti, découvert en 2001 par la compagnie australienne Woodside, devrait être opérationnel d’ici la fin 2005. La production pétrolière pourrait atteindre les 80 000 barils par jour. Selon les experts pétroliers, ce premier champ, situé en eau profonde près de la capitale Nouakchott, pourrait contenir des réserves de près de 100 millions de barils.
Les Etats-Unis avaient souhaité un nouvel élan aux échanges économiques et commerciaux avec la Mauritanie. Au cours d'une conférence de presse à Nouakchott, le directeur du bureau de la Politique et de la Planification au département du Commerce des Etats-Unis, David Bohigian, a indiqué que ces échanges seront très "avantageux" pour toutes les parties. Le responsable du département américain du Commerce avait également souligné que le niveau "des échanges entre la Mauritanie et les Etats-Unis progresse rapidement" sans toutefois avancer de chiffres. Les Américains n’étaient pas les seuls à êtres attirés par les gisements pétrolifères mauritaniens.
Le ministre mauritanien du Pétrole et de l`Energie, Zeidane Ould H`Meida, avait récemment signé deux contrats de partage de production pétrolière avec la compagnie espagnole REPSOL Exploracion-SA. Les deux contrats, cosignés par M. Ould H`Meida et le président-directeur général de REPSOL, Antonio Brigo Niubo, portent sur deux lots dans le bassin de Taoudenni, en on-hore, contre un engagement de la partie espagnole à réaliser des travaux géophysiques et géologiques d’au moins 20 millions de dollars US pour les deux lots.
Les Britanniques ont eux aussi été intéressés par le pétrole mauritanien. La société pétrolière britannique "Energem Ressources Inc" a elle aussi signé un contrat avec le gouvernement d’Ould Taya. Le contrat portait sur un bloc du bassin côtier couvrant une superficie de 5.265 km2 pour une durée de 9 ans. La compagnie britannique s’est engagée à investir 2,5 millions de dollars US au cours des 18 premiers mois consacrés aux travaux de recherches, et 11 millions de dollars pour chaque forage effectué.
Rachid Abbar AUJOURD'HUI LE MAROC 0308.2005
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