Pétrole brut

1. Qu'est-ce qui régit le prix du pétrole brut?

Le prix mondial du pétrole brut est déterminé par l'offre et la demande. En décembre 1998, un baril de West Texas Intermediate (WTI) se vendait pour seulement 17,25 $ CA, un prix très bas qui reflétait la surabondance du brut sur le marché international. Ce surplus était essentiellement attribuable à un ralentissement appréciable de l'économie dans plusieurs pays asiatiques. Puisque les produits raffinés à partir du pétrole brut contribuent à faire fonctionner les économies de la planète, lorsqu'un ralentissement économique important survient, comme ce fut le cas dans ces pays asiatiques, on assiste à une chute marquée de la demande de pétrole brut.

Le prix mondial du pétrole brut a augmenté de façon spectaculaire depuis janvier 1999. En novembre 2000, le WTI a atteint un sommet de près de 56 $ CA le baril et se vendait autour de 43,30 $ CA le baril en mai 2002.

2. Pourquoi ne produit-on tout simplement pas davantage de pétrole brut dans le monde?

Très peu de pays ont la capacité de hausser leur production de pétrole brut de façon significative. Les quelques pays qui le peuvent appartiennent à un cartel connu sous le nom d'OPEP (Organisation des pays exportateurs de pétrole).

3. Qu'est-ce que l'OPEP et pourquoi a-t-elle une si grande influence sur le prix mondial du brut?

L'OPEP a été fondée en 1960. Les 11 pays membres sont l'Algérie, l'Indonésie, l'Iran, l'Irak, le Koweit, la Libye, le Nigeria, le Qatar, l'Arabie Saoudite, les Émirats arabes et le Venezuela.

Les pays de l'OPEP ont la mainmise sur environ 40 % de la production mondiale de pétrole brut et les exportations de ces nations représentent quelque 60 % du pétrole brut négocié sur les marchés internationaux. Dans la conjoncture internationale actuelle, l'Arabie Saoudite est le seul pays du monde à pouvoir accroître la production de pétrole brut de façon à faire une différence.

Le pétrole brut est une marchandise négociée à l'échelle internationale, achetée et vendue plus particulièrement à la Bourse NYMEX (New York Mercantile Exchange) et à la Bourse internationale du pétrole de Londres. Comme l'OPEP contrôle un si fort pourcentage du marché mondial des exportations, elle semble influer sur les prix du pétrole brut dans les différentes Bourse du monde.

4. Quels autres facteurs influent sur le prix mondial du brut?

Le jeu de l’offre et de la demande de pétrole brut influe sans cesse sur les prix.

L’agitation politique, civile ou militaire peut aussi influer sur le prix mondial du pétrole brut, en particulier lorsque les troubles éclatent dans une région productrice d’importance. Ainsi, quand une source d’approvisionnement significative est compromise ou risque de l’être, des pressions à la hausse peuvent s’exercer sur le cours mondial du pétrole brut.

Par exemple, la crise du golfe Persique en 1990 témoigne bien de l’influence d’une telle « agitation » sur les prix du pétrole brut. Dans les sept mois qui ont précédé la crise, le cours du WTI s’est négocié en moyenne à environ 24 $ CA le baril. Dans les cinq premiers mois de la crise (entre août et décembre 1990), le prix moyen du WTI a bondi à près de 37 $ CA le baril, culminant à 42 $ CA le baril en novembre 1990. Dès mars 1991, tout juste après la guerre du Golfe, le prix du pétrole brut était retombé à approximativement 24 $ CA le baril.

5. Que signifient les prix du brut pour Shell Canada?

Bien des Canadiens seront surpris d'apprendre que Shell Canada ne produit actuellement aucun pétrole brut classique. Toutefois, les prix de notre bitume, de notre condensat et de nos liquides extraits du gaz naturel subissent l'influence des prix du pétrole brut, de sorte que Shell, comme d'autres producteurs, voit ses revenus changer au gré des prix du brut.

Shell et ses partenaires investissent environ 5,2 milliards de dollars dans le projet d'exploitation des sables bitumineux de l'Athabasca, un projet d'extraction minière des sables bitumineux près de Fort McMurray, en Alberta, et dans une usine de valorisation près de notre raffinerie de Scotford, tout juste à l'extérieur d'Edmonton. Ce projet devrait aboutir vers la fin de 2002 avec une production allant jusqu'à 155 000 barils par jour d'un pétrole brut synthétique de haute qualité qui sera vendu aux prix du marché.

À l'heure actuelle, toute la charge d'alimentation de pétrole brut de nos trois raffineries est achetée d'autres producteurs.

6. Comment les prix élevés du brut touchent-ils les consommateurs?

À long terme, les fluctuations du prix mondial du pétrole brut se répercutent sur les prix de gros et de détail des produits raffinés comme l'essence, le carburant diesel, le carburéacteur et le mazout domestique. Dans le cas de l'essence sans plomb ordinaire, les analystes de l'industrie estiment que chaque changement de 1 $ US au prix du WTI entraîne un changement correspondant de un cent CA le litre au prix de détail de l'essence.

Source : SHELL CANADA