Par voie d’affiche on les a encouragés au départ : . pour faire fructifier des terres . et pour apporter une civilisation après l’effondre-ment de la Régence Turque
Ils débarquent à Oran avec bagages, outils, chariots et même mulets. Bien vite, ils se dirigent vers le centre de colonisation de Relizane, nouvellement créé, et occupé seulement par les soldats.
Le lieutenant Boniface les accueille, les installe sommairement. Pour eux on a pu dire comme Pierre Dumas : « qu’entre la France et l’Algérie, la Méditerranée n’est pas une barrière, mais une route ».
L'analyse démographique montre de façon irréfutable que l'émigration – vers d'autres départements français ou d'autres pays - a déjà commencé dans tous les cantons des Hautes Cévennes dès le début du XIX° siècle. Malgré la multiplicité et la diversité des activités, la montagne n'arrive plus à entretenir sa population. La moindre crise fait éclater alors au grand jour la fragilité du système économique traditionnel cévenol.
Or à cette époque, les Cévennes sont confrontées à une importante crise agricole, qui touche malheureusement les trois de ces plus importants secteurs économiques : le vers à soie, la châtaigne et la vigne
. le vers à soie à partir de 1845-1850, une maladie épidémique - la pébrine - qui attaque les vers à soie, ravage les exploitations appelées magnaneries alors en pleine apogée. La production s'effondre, jusqu'à ce que Pasteur vienne à Alès de 1865 à 1868 et y découvre les origines de la maladie et les moyens de la combattre. A partir de 1870, l'épidémie est enrayée. Mais la crise économique succède à l'épidémie. La concurrence des soies orientales beaucoup moins chères fait sentir ses effets à partir des années 1880 et de ce fait, les plus faibles éleveurs vont chercher du travail ailleurs d'autant plus que d'autres productions cévenoles connaissaient des difficultés.
. la châtaigne C'est en effet à la même époque que la châtaigneraie cévenole commence à être atteinte par la maladie de l'encre. Les propriétaires se mettent à vendre leurs arbres aux usines de tanin diminuant ainsi les ressources locales alimentaires.
. la vigne c'est aussi à la même époque que la vigne est menacée par le phylloxéra en basses Cévennes.
Pus largement, la valeur des produits agricoles cultivés dans la région se déprécie.
Les communes rurales des hautes Cévennes sont les premières atteintes par cette crise. Pendant la période de 1856 à 1914, la Cévenne lozérienne perd 39 % de sa population.
Le déclin des petites villes est plus lent dans la mesure où elles recueillent d'abord les habitants des écarts ou de l'amont de la vallée. Dans le même temps on assiste au développement de moyens de transports nouveaux. Le chemin de fer pénètre largement les Cévennes avec la célèbre ligne de " la montagne " qui relie Nîmes à Paris. Mais d'autres lignes unissent les cités cévenoles à la plaine ; en 1906 Anduze est reliée à Saint-Jean-du-Gard. Partout les routes de montagne se multiplient. : on peut se rendre du Vigan à Meyrueis par le col du Minier. Le tunnel du Marquairès au-dessus de Saint-André-de-Valborgne est achevé en 1873, et permet de joindre la vallée du Gardon et celle du Tarnon.
L'amélioration des communications joue un rôle ambigu; facilitant une meilleure intégration des Cévennes dans l'économie nationale, elle offre aussi une tentation supplémentaire d'émigrer dont profitèrent les plus pauvres ou les plus entreprenants.
Sources : . RELIZANE à l'époque des colonies françaises : http://www.relizane-algerie.com . LA CEVENNE EN DIFFICULTE (du milieu du XIX° à nos jours) Premiers avertissements (1850-1914) : http://perso.wanadoo.fr/thoiras/index.htm